青丘之国，其阳多玉，其阴多青雘。有兽焉，其状如狐而九尾，其音如婴儿，能食人，食者不蛊。

——《山海经.南山经》

《山海经》里有载，九尾狐在古代被视作祥瑞之兽，象征着王者兴，在很多古籍里都有提到。青丘狐族在上古时期是被当作祥瑞的预兆，它们只要一出现，就是在告诉百姓天下将会太平无事。九尾狐作为神话传说里的动物，九条尾巴也隐喻着它们的生命力非常旺盛。

1.

两年前，我在帝都朝堂任职户部尚书。其时皇上胞妹安平公主身患痨疾、久治不愈，朝中太医皆束手无策，一年后公主终于不治身亡。皇上闻讯龙颜大怒，立时下旨要斩杀一批太医。我与礼部尚书薛乾正巧在场议事，遂斗胆向皇上求情。但孰料皇上竟迁怒于我等，下旨将我等流放。

我被流放到西北苦寒之地，但沿途却迟迟不见薛乾踪影。听押解官兵讲，昔年那些被流放之人常因无法适应异地气候，而提前死在半道上。我只希望薛乾此次能有惊无险，顺利到达流放地，安然挺过这段艰难岁月。

次年，恰逢新皇登基、大赦天下，我被提前召回帝都，官复原职。我心中大喜，却也挂念起昔年朝堂共事的同僚薛乾。不知阔别一年，今夕他是否无恙……

2.

时值暮秋，入夜天更寒凉了。 我寻思天将入冬，打算次日到集市上买袭狐裘给爱妻御寒，奈何因临时有事去得迟了些。

将近晌午，街上早已人迹寥寥。那卖狐裘的猎户王虎，是个魁梧中年汉子。甫一见面，即被告知，货品已告罄。

我闻言不禁沮丧地怔在原地。

那王虎原拟挑担回家，见我迟迟未走便告诉我，他家中还有些存货，倘若急用亦可随他去取。

我寻思左右无事，即随王虎去了。王虎告诉我，他家就住在城外十里处的昆山脚下。

可其实不然。我随他走走停停，足足走了有两个时辰，还是没能走到目的地。

眼见雾气开始弥漫，天也黑了，如今前路更是一片模糊。

我正自惶惑，想问王虎该作何打算，可没走多远，他却蓦地大叫起来：“你看啊……有家客栈……”

我抬头望去，果真在我前方右侧发现一幢通体呈红褐色的三层建筑，门楣的褐色牌匾上写着“逍遥客栈”四个黑体大字。

如今天色已晚，夜路昏黑难行，倘若盲目走下去，单单体力消耗也会很快难以为继。我遂同王虎商量一阵，勉强步入客栈。

甫一入内，只见宽大的厅堂里灯火通明，宾客满座。

那些人中或畅所欲言地谈笑风生；或亲昵闲适地诗酒酬和；或索性离席在厅堂里尽情载歌载舞。

他们中有粗布***的老农；有方巾青衫的读书人；有锦衣华服的富商巨贾；还有服饰艳丽、秀色可餐的妩媚***……

我不由痴痴然心向往之，心想人活于世不过区区几十寒暑，倘若每日皆能如此快活洒脱，纯粹为自己而活，那该何等惬意啊！

我在厅堂沉吟片刻，便听见柜台那边的王虎唤我。

我答应一声，遂过去找掌柜开了个清静宽敞的上房，与王虎一同上楼。

躺倒榻上，须臾一股倦意袭来，我进入了梦乡。待我醒转下楼如厕，已是深夜时分。一楼的厅堂空空如也、漆黑一片，只余柜台前悬的那盏灯笼里泛出一团微弱黄光。

借着这团光，我隐约看见客栈掌柜、老板娘和店小二围坐在柜台前，正不停举箸往一口大铁锅里夹东西吃。

他们一副狼吞虎咽的吃相，那咀嚼声在夜晚静谧的厅堂里听来突兀而诡异。

我不禁好奇问道： “你们在吃什么好吃的呀？”

他们闻声尽皆沉默着对我虎视眈眈。须臾，竟一齐咧开塞满肉糜的嘴冲我阴森冷笑。

我顿觉惶惑，遂凑近些自己去瞧。

我震惊地发现，那锅里煮的并不是兽肉，而是与我同行那猎户王虎。此刻那颗头颅正自在滚烫的沸水里持续抖动着，它时而浮起、时而下沉。我正待逃跑，蓦地，锅里那颗头颅竟对我露出个阴森诡异的笑容……

我立时全身抖如筛糠，双腿发软。

良久，我终于鼓起勇气迈开双腿拼命往门口冲，可我还是被底下木门槛给绊倒磕到了头。顷刻，我昏倒在地，失去知觉。

3.

醒转时已是翌日清晨，我发现自己正躺在原来的借宿客房里。

我稍松口气，旋即到普通客房去寻王虎，但却发现房内空无一人。

未完待续...