在寺中的时候，***误以为明玉成功将药下给了谢惜棠。

事既已办成，便没有留活口的必要，毕竟只有死人才会永远保守秘密。

可千算万算没能算到谢惜棠逃脱了。

如今她提及明玉，无非是在暗示***，她已然知晓背后的谋算。

说不准还拿捏了什么把柄在手上。

***就算再不满她带回了这么多新人，也不得不将这口气咽下去，好维持表面上的平和。

往后要再往谢惜棠院子里安插眼线可就难了。

***知晓已然没有在谢惜棠面前伪装慈母的必要，也不再强挤笑容，不冷不热道：“既然你已有成算，院中的事便自己做主吧。”

“谢过母亲。”

谢惜棠将众人的***契收好，一一询问过情况，点了两个聪明伶俐的丫头到内院伺候，分别取名流溪、浣月。

至于原先在院中伺候的人，则一概被她打发去了不重要的位置。

安平伯夫人的话，谢惜棠听进去了。

前世若非她的院子被安插了眼线，漏成了筛子，她又怎会沦落到那般境地。

她摆摆手，命下人们退出去，从床下拖出一个红木匣。

关于生母的记忆，谢惜棠其实很模糊。

她三岁时生母便因病去世，那时她还小，记不得什么事，后来继母***进门，府里人对生母相关的话题更是三缄其口。

这么些年了，生母的娘家也从没来过京城，没探望过谢惜棠。

所以谢惜棠只知道自己的母亲出自江南的一个药商家族。

她将底下那几本书取出，手指抚摸着微微泛黄的纸张，徐徐地吐出一口气。

这几本无名药经，她要重新仔细地研读。

江南药商廖家，她也要寻个机会去一趟。

流溪在外头敲了敲门：“***，那人还是不肯吃东西。”

谢惜棠将红木匣重新放回床底，拉开了门。

流溪口中的那人正是谢惜棠今日捡回来的小乞儿。

前世谢惜棠在谢映容身边见过他。

那时她已然变成魂魄，也许是心中怨念太深，没能前往黄泉，反倒终日在人间游荡。

意识浑浑噩噩，分不清年岁。

她看到季驰与谢映容成了婚，看到她身边出现了一个俊秀如青松的少年。

总是沉默地站在谢映容身后，如同一把锋利的剑，为她挡下所有的明枪暗箭。

虽然那时的他比如今的小乞儿要成熟许多，可谢惜棠还是认出了那双眼睛。

如孤狼一样警惕锋锐、泛着凛冽的寒意。

谢惜棠未曾料到，那样挺拔出众的少年，曾经竟然是个在街头巷尾讨生活的乞儿。

被欺负得鼻青脸肿，落魄无依无靠。

但既然撞到了她手里，她自然不会放过。

给谁卖命不是卖？只要他听话，她不会亏待他。

但如若他不愿意配合......

谢惜棠浓密的睫羽微垂，压下眼底的暗色。

那她也只能折了这把刀，将人驱赶到千里之外，让谢映容这辈子都接触不到他。

流溪还在絮絮叨叨，显然对少年十分不满。

在流溪心中，***是天仙般的人物，性情还温柔，对她们说话温声细语，分配的全是体面的好活计。

这样的好主家，真是打着灯笼也难寻，偏偏那少年不知好歹，一个劲儿地要往外逃。

就那少年青青肿肿的面颊，瘦猴似的揪不出二两肉的躯体，能被人买走都是走大运，能干的无外乎是倒夜香一类的活儿。

***心善慈悲，让他去做护卫，他不感激就罢了，还撂倒了好几个魁梧下人，最后是七八个人一起上，才制住了他，捆住了他的手脚，关进了柴房里。

谢惜棠听着小姑***埋怨，嘴角没忍住带上了笑意，她取***中常备的一些几罐药膏，放进糕点盒最下面一层。

又润了笔，写下一长串的药物方子递给流溪：“去将这些买来，走我的私账，动作小心些，莫要叫人看见了。”

流溪圆圆的眼睛瞪大，连连点头。

这是她接手的第一个任务，必定会尽善尽美地完成。

谢惜棠看着她娇憨亲和的圆脸蛋，摸了摸她的头发：“去吧。”

从牙行买的这批人里，谢惜棠第一个相中的就是流溪。

天生就长了张讨喜的脸，这样的人办起事来总要比旁人容易。

谢惜棠推开了柴房的门。

缩在角落里的少年动了动，垂下来的额发遮挡住他大半神情，一双冷冽的眼戒备地打量着来人。

见她越走越近，少年眼神凶狠起来，喉间发出威慑的咕哝声。

只可惜他手脚被缚住，连嘴巴也被堵了个严实。

再怎么凶神恶煞也不过是只被拔了爪牙、毫无震慑力的幼兽。

谢惜棠在距离他只有半步之遥的地方停住脚步，从盒子最下面一层取出药瓶依次排开，又拿了把只有食指长短的小刀握在手中。

她顶着少年欲要噬人般的眼神，手指落在了少年的领口。

少年突然猛烈地挣扎了起来，眼睛充血通红，死死地瞪着谢惜棠，充斥着的仇恨浓烈得让人心惊胆颤。

可很快，少年便意识到了他的挣扎是无用功。

他已经许久没有进食，身上的伤口溃烂发炎，本就虚弱得厉害，如今手脚受限，再奋力折腾也只不过是将半步远的距离变成一步远。

他黑色的瞳仁弥漫上死气，偏过头不再看她，唯有胸口仍在起伏不定。

谢惜棠手指微顿，转而向上撩起少年蓬乱的额发，露出一张干瘦蜡黄、遍布淤青的脸。

有些伤痕很新，王婆子将他清洗干净带来时还没有。

没有她的命令，想来院中的下人也不敢往少年身上招呼。

谢惜棠明白了什么，她不再管他脸上的伤口，动作利落地扒下了少年的上衣。

少年身子颤了颤，似认命般闭上了眼。

他感受到指尖在他身上游走，刀片刺进他的伤口，剜走他的血肉。

剧烈的疼痛拉扯着神经，少年却一声不吭。

冷汗从他的额角滑落，顺着脖颈砸在锁骨上。

他嘲讽地扯了扯嘴角，这些人都是一样的。